Wer zuschaut, profitiert

Man muss nicht immer im Vordergrund dabei sein: freilebende Assam-Makaken (Macaca assamensis) gewinnen allein durch das Beobachten sozialer Interaktionen Anderer wertvolle Informationen über ihre Artgenossen. Eine zweijährige Studie des Deutschen Primatenzentrums (DPZ) – Leibniz-Institut für Primatenforschung und der Universität Göttingen zeigt jetzt: Das zahlt sich auch langfristig aus, nämlich bei der Partnersuche. An der thailändischen DPZ-Feldstation Phu Khieo protokollierte das Team, wie lange männliche Assam-Makaken anderen beim Umgang miteinander zusahen. Männchen, die freundlichen Begegnungen von Gruppenmitgliedern länger folgten, entwickelten stärkere soziale Bindungen zu einzelnen anderen Männchen. Diese Freundschaften begünstigten wiederum ihren Aufstieg in der Gruppenhierarchie und erhöhten dadurch ihre Paarungschancen. Die Studie verknüpft damit erstmals eine grundlegende soziale Fähigkeit – das Beobachten und Einschätzen anderer – mit einem handfesten Vorteil im Leben der Tiere: dem Erfolg bei der Fortpflanzung. (Current Biology).

Affen beobachten und bewerten ständig ihr soziales Umfeld. Es ist naheliegend, dass die dafür nötigen sozialen und geistigen Fähigkeiten von der Evolution begünstigt wurden. Schließlich sollten sie beeinflussen, wie ein Tier mit seinen Artgenossen interagiert und welche soziale Position es dadurch in der Hierarchie der Gruppe erlangen kann. Ob diese weit verbreitete Annahme stimmt, haben die Forschenden des DPZ und der Universität Göttingen nun an 46 freilebenden männlichen Assam-Makaken in Thailand untersucht.

Zu Beginn der zweijährigen Studie protokollierte das Team, wie lange die Makaken anderen Artgenossen in ihrer Nähe bei sozialen Interaktionen zusahen. Dabei unterschieden sie zwei Arten von Interaktionen: freundliche, etwa wenn die Tiere sich gegenseitig das Fell pflegten, und aggressive, also solche, in denen zum Beispiel Kämpfe ausgetragen wurden. Insgesamt hielten sie mehr als 440 Situationen fest, in denen ein Makake zwei anderen Männchen dabei zusah, wie sie miteinander interagierten.

Erst kommen die Freunde, dann der Rang und letztendlich der Paarungserfolg

Die Auswertung ergab: Männchen, die freundlichen Begegnungen länger zusahen, hatten am Ende des ersten Jahres engere soziale Bindungen zu einzelnen anderen Männchen. Engere Bindungen führten dann am Ende des zweiten Jahres zu höheren Rängen in der Gruppenhierarchie. Und wer in der Hierarchie deutlich höher stand, paarte sich rund 20 Prozent häufiger.

Die Leiterin der Forschungsgruppe „Soziale Evolution der Primaten“ am DPZ, Julia Ostner, erklärt: "Es ist wichtig zu verstehen, dass das Zuschauen selbst den Männchen keine zusätzlichen Paarungen verschafft. Vielmehr legen unsere Analysen nahe, dass die Neugier es den Makaken erleichterte, die richtigen Allianzen einzugehen, um dann gemeinsam in der Rangordnung aufzusteigen. Letztendlich war es dieser soziale Erfolg, der den höheren Paarungserfolg ermöglichte."

Von freundlichen Situationen lernen und bei aggressiven aufpassen

Tiere, die freundliche Interaktionen länger beobachteten, mischten sich auch häufiger selbst ein. Möglicherweise halfen die Informationen aus den Beobachtungen zu entscheiden, wann und wie sie in Situationen eingreifen. Mal schlossen sie sich einer freundlichen Begegnung an, um selbst davon zu profitieren, mal gingen sie dazwischen, damit sich zwei Rivalen gar nicht erst verbündeten. Beides kann dazu verhelfen, den eigenen Rang in der Dominanzhierarchie zu stärken.

Ähnliche Zusammenhänge ließen sich nicht für das Beobachten von aggressiven Interaktionen nachweisen. Zwar sahen die Tiere bei Streit häufiger zu, auf ihren späteren Rang in der Gruppenhierarchie hatte das aber keinen Einfluss. Hier scheint ein anderer Mechanismus zu wirken: das Management des eigenen Risikos. Bei Streit schauen offenbar alle Männchen ähnlich genau hin, denn keines will unfreiwillig hineingezogen werden. Weil sich die Tiere darin kaum unterscheiden, verschafft es auch keinem einen Vorteil.

Sofia Pereira, Erstautorin der Studie, betont: "Wir halten es für unwahrscheinlich, dass schlicht sozial geschicktere Tiere sowohl stärkere Bindungen aufbauen und unabhängig davon auch höhere Dominanzränge erzielen. Die statistischen Modelle sprechen eher dafür, dass eins zum anderen führt: Wer andere beobachtet, knüpft engere soziale Bindungen. Diese führen zu einem höheren Rang und damit letztendlich zu mehr Paarungserfolg."

Solche Studien helfen zu verstehen, wie sich soziale Intelligenz im Laufe der Evolution entwickelt hat. Auch Menschen behalten genau im Blick, wer sich mit wem gut versteht und wer sich streitet. Zeigt sich bei anderen Primaten, dass dieses Hinschauen einen messbaren Vorteil bringt, liefert das einen Hinweis darauf, warum sich die Fähigkeit bei unseren Verwandten – und möglicherweise auch bei uns selbst – durchgesetzt hat.

Originalveröffentlichung

Pereira S.M., Meesawat S., Malaivijitnond S., Schülke O., and Ostner J. Social monitoring predicts future rank and mating success in male macaques. Curr Biol. 36(24). DOI: 10.1016/j.cub.2026.10.037.
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(26)01424-7

Weitere Informationen und Kontakt

Deutsches Primatenzentrum – Leibniz-Institut für Primatenforschung (DPZ)