Disparition de Fred Forest

C’est avec une profonde tristesse que le Centre Pompidou a appris le décès de Fred Forest. Il avait 93 ans. Fidèle à l’esprit qui a animé plus de six décennies de pratique artistique sous le signe de la communication, il nous quitte en publiant, par l’intermédiaire de son fils Adrien, une dernière déclaration : « Lettre annonçant mon décès par moi-même ». Pionnier de la vidéo, de l’art sociologique ou encore du net art, Fred Forest a consacré sa carrière à l’exploration des technologies des médias de masse. En 2017 et en 2024, le Centre Pompidou avait consacré deux expositions rétrospectives à son travail, volontiers critique des institutions culturelles. « La relation entre Fred Forest et le Centre est à l’image de sa personnalité : entière, forte et toujours teintée d’humour. Il défendait ses idées, souvent avant-gardistes, avec beaucoup de convictions et d’éthique. Nous transmettons nos condoléances les plus sincères à sa famille et ses proches. » déclare Laurent Le Bon, président du Centre Pompidou

Pionnier de la vidéo, dont il est l’un des tout premiers artistes à se saisir en France, Fred Forest a consacré sa carrière à l’exploration des technologies des médias de masse. Par des actions volontiers provocatrices menées auprès d’un large public, son travail interroge la manière dont ces technologies transforment notre environnement social et médiatique. Ses expériences participatives renversent le rapport entre média et spectateur, en incitant ce dernier à se voir non plus comme récepteur passif de l’information, mais comme acteur de sa propre conception. Fred Forest explore ainsi le potentiel artistique et émancipateur des technologies de la communication et les limites du rapport de pouvoir qu’elles instaurent sur l’individu.

Né le 6 juillet 1933 en Algérie, docteur d’État à la Sorbonne et professeur en sciences de l’information et de la communication, il fut l’un des fondateurs du Collectif d’Art Sociologique, ainsi que de l’esthétique de la communication. S’il développe sa première connaissance des réseaux en tant que contrôleur des postes et télécommunications, et utilise la vidéo dès 1967, sa pratique touchera également la presse, la radio, les réseaux télématiques, le net art, ainsi que la réalité virtuelle. En 2008, il présentait ainsi le projet Centre expérimental du territoire et laboratoire social, dans l’environnement virtuel Second Life. Et en 2021, il mettait en vente son premier NFT, « NFT-Archeology », rappelant la vente aux enchères pionnière, en 1996, d’une de ses œuvres en ligne. Il fait don de cette œuvre au Centre Pompidou, qui rentre ainsi dans sa collection en 2023. Elle est actuellement présentée au Centre Pompidou x West Bund Museum Project Shanghai dans l’exposition « Computer Worlds ». Fred Forest était représenté au vernissage de cette exposition par son fils Adrien Forest, qui lui a permis d’assister à l’événement par le biais d’un appel vidéo.