Z laboratoře FEL na stadion nebo do zoo. Startup nextdrop hlídá spotřebu vody

Tisíce litrů vody unikne z vodovodního rozvodu budov každý den, třeba i kvůli jedné protékající toaletě. Na Fakultě elektrotechnické ZČU vznikl startup nextdrop, který funguje jako nepřetržitá digitální hlídka vodovodní sítě. Technologie monitoruje v reálném čase tlak a průtok vody v potrubí a pomocí pokročilých algoritmů hledá v datech anomálie. Pokud odhalí skrytý únik nebo havárii, okamžitě uvědomí správce budovy, který se o problému dozví dřív, než voda napáchá vážné škody a několikanásobně zvedne náklady na vodné a stočné. Technologie však není vyvinuta pouze pro hledání úniků, ale slouží i ke komplexnímu řízení vodovodních systémů. 

Cestu k vlastnímu startupu odstartoval výzkum na Fakultě elektrotechnické (FEL), na kterém pracovali tři studenti: Martin Juřík (dnes vývojář softwaru a algoritmů), Martin Vítek (technický ředitel a vývojář hardwaru) a Jiří Kuthan (implementační specialista). „Řešili jsme tehdy otevírání a uzavírání ventilu pomocí rádiové komunikace a Martinovi přišla škoda to neudělat s nějakým mikroprocesorem,” vzpomněl Jiří Kuthan. „Přišlo nám to jako zajímavé téma a pustili jsme se do dalšího vývoje,“ doplnil Martin Vítek s tím, že v digitalizaci vodohospodářství viděli obrovský, do té doby nevyužitý, potenciál.  

Úplně první prototyp své řídící jednotky pro automatické zalévání otestovali ve skleníku na zahradě Jiřího Kuthana. Výsledek byl divoký, protože v kódu byla chyba a závlaha byla spuštěna celý víkend. „Nechtěně jsme pořádně zalili rajčata, která ten rok byla hodně přerostlá. Vytopilo to ale i celý sklep domu, takže táta měl radost z rajčat a mamka byla smutná ze sklepa,” smál se Jiří Kuthan. Následky si museli odpracovat s lopatou v ruce při kopání jámy na dešťovou vodu.  

Podle Jiřího Kuthana si pro své podnikání nevybrali zrovna nejsnadnější disciplínu. „Zvolili jsme si docela těžkou cestu. Dělat technologický startup s vlastním produktem, který musíte ještě sami instalovat, sami spravovat a sami řešit veškerý servis, je obrovský rozdíl oproti čistě softwarovému vývoji. Tomuhle se člověk musí začít věnovat naplno a šlapat do toho. Jakmile totiž uděláte něco špatně u zákazníka, tak se to s vámi ponese celou dobu dál,“ řekl.  

První výsledky na sebe podle mladých vědců nenechaly dlouho čekat. Na fotbalovém stadionu ve Štruncových sadech, který využívá fotbalový klub FC Viktoria Plzeň, technologie odhalila obří skrytý únik vody, kdy přímo do odpadního potrubí odtékalo 80 litrů pitné vody za minutu. Bez zásahu by ztráta dosahovala přibližně 14 000 Kč denně a během jednoho měsíce pak téměř půl miliónu. Úniky přitom nejsou to jediné, co je v datech vidět. „Na datech z Viktorky přesně vidíme chování lidí. Krásně se v grafech vykreslují poločasové přestávky, kdy jdou všichni na toalety, a spotřeba letí nahoru. Když fotbalisté hrají prodloužení, systém hned zaznamená další nečekané špičky,“ doplnil Martin Vítek.  

Technologie pomáhá mimo jiné také v Zoologické a botanické zahradě města Plzně „Zoo Plzeň je jednou z nejkomplexnějších instalací naší technologie. Řídíme čerpání vody z řeky Mže, distribuci vody v areálu a zároveň také dopouštění vody do retenčních nádrží na dešťovou vodu. Pomocí automatizace udržujeme v retenční nádrži minimální výšku hladiny tak, aby zaměstnanci měli stále dostatek vody pro zavlažování, ale v nádrži byl vždy co největší prostor pro zachycení srážek. Tak se nám podařilo snížit spotřebu vody z vodovodního řadu o 27 % a zachytit přibližně 88 % dešťových srážek,“ dodal František Mach, další ze spoluzakladatelů startupu a proděkan pro vědu na FEL.  

Technologii dnes využívají desítky městských budov a areálů, mezi které patří také Techmania Science Center, 7. ZŠ a MŠ nebo samotná Vodárna Plzeň. V polovině června pak bude nextdrop zajišťovat koordinaci zásobení vodou také na festivalu Rock for People, kam každoročně vyrazí desetitisíce lidí, kteří spotřebují milióny litrů vody.