Strategiska satsningar öppnar nya dörrar

Från AI till framtidens batterier och hållbar kemi. KTH:s strategiska forskningsinitiativ spänner över en rad samhällsviktiga områden. Inom kort är det deadline för nästa ansökningsomgång. Vi frågade några forskare hur det har gått hittills.

– Att vara en del av KTH strategiska forskningsinitiativ fungerar som en dörröppnare när vi söker kontakt och samarbeten med partners, både i Sverige och internationellt. Det är jätteviktigt, säger Magnus Burman , forskare inom teknisk mekanik, som leder initiativet Battery3PC.

Battery3PC samlar ledande expertis för att utveckla framtidens batteriproduktion. Målet är att göra det enklare att tillverka batterier i stor skala, med hög kvalitet och mindre miljöpåverkan.

Forskarna arbetar bland annat med att utveckla ny batterikemi, effektivisera produktionen, minska spill och utveckla bättre metoder för återvinning.

- KTH har fått statlig finansiering för att utveckla svensk batteriforskning, vilket ger goda förutsättningar för det fortsatta arbetet och genom 3PC kan vi skapa ett bredare engagemang på KTH kring hela batterivärdekedjan inklusive områden som inte fått direkta medel, säger Magnus Burman.

Ökade kontaktmöjligheter

En viktig fördel med att ingå i KTH strategiska forskningsinitiativ är ökade kontaktmöjligheter med aktörer utanför akademin.

– Exempelvis har jag mycket kontakt med Business Sweden, som verkar internationellt, och med våra ambassader i Korea och Japan och deras tekniska attachéer. Vi får också bättre möjligheter att knyta kontakter med företag, säger Magnus Burman.

Han lyfter även fram initiativets roll inom KTH:

– Det är ett sätt att samla alla forskare på KTH som vill arbeta med batteriforskning. Vi är en viktig del av det svenska innovationssystemet kring batteriutveckling och fungerar som en samlande enhet på KTH.

Stärka forskning och locka extern finansiering

KTH strategiska forskningsinitiativ har funnits i drygt två år. Grundtanken är att använda centrala medel för att samla kraft inom områden som bedöms vara strategiskt viktiga och där det finns behov av nya samarbeten. Ambitionen är att stärka forskningsmiljöerna och skapa förutsättningar för att få in mer extern finansiering.

Hittills har 14 projekt beviljats medel. Varje projekt får en till två miljoner kronor per år från KTH, under högst fem år.

Ett annat av initiativen är ElectroLight, som leds av Helena Lundberg Ankner , universitetslektor i organisk kemi. Forskningen spänner från grundläggande kemi till systemperspektiv och handlar om att utveckla nya kemiska processer som drivs av ljus och elektricitet. Målet är bland annat att göra kemisk produktion mer hållbar, förbättra materialåtervinningen och använda energi och resurser mer effektivt.

Vad betyder det för er att ni är ett av KTH strategiska forskningsinitiativ?

– Det ger oss större synlighet och resurser för att stärka forskningsmiljön på KTH. Vi kan samla forskare och externa samarbetspartner till workshops och symposier, skapa nya samarbeten och utveckla gemensamma ansökningar om forskningsfinansiering inom ElectroLights område, säger Helena Lundberg Ankner.

Miljönytta och kommersiell potential

Projektet Polaris, som blev ett av KTH strategiska forskningsinitiativ förra året, bygger en infrastruktur för automatiserad materialutveckling.

Målet är att AI ska vara med i hela forskningsprocessen. Den ska föreslå vilka material som är mest intressanta att undersöka, medan robotar tillverkar och testar dem. Resultaten används sedan för att utveckla AI-modellerna vidare.

-Det finns både miljönytta och kommersiell potential som kan räknas hem om man kan hitta ”recept” för avancerade material som löser viktiga behov inom exempelvis energiteknik och medicin, effektivt och giftfritt, säger Daniel Söderberg , professor i fiberprocesser, som tillsammans med Fredrik Lundell , professor i experimentell strömningsmekanik, leder satsningen.

Att räknas in bland de strategiska forskningsinitiativen ger ett betydande understöd:

-Det visar att det finns ett brett intresse på KTH för den infrastruktur Polaris kommer att bygga upp, säger han.

Text: Christer Gummeson ( [email protected] )