I Spy Science: Was sind E-Fuels?

Was sind E-Fuels und können sie unsere PKW, LKW und Schiffe umweltfreundlicher machen? Und ist der Verbrennungsmotor eigentlich Geschichte?

Unsere Fahrzeuge fahren heute noch zu 90 Prozent mit fossilen Kraftstoffen. Egal ob Autos, Lastwagen, große Baustellenfahrzeuge oder Schiffe. Die Kraftstoffe wie Diesel und Benzin werden in Verbrennungsmotoren verbrannt und treiben unsere über 1.000 Millionen Fahrzeuge weltweit nicht gerade umweltfreundlich an.

Das große Vorurteil zu Verbrennungsmotoren

Da liegt aber auch ein großes Vorurteil. Verbrennungsmotoren werden fast automatisch mit fossilen Brennstoffen gleichgesetzt und haben deshalb einen schlechten Ruf. Das stimmt aber gar nicht. Verbrennungsmotoren sind nämlich Allesfresser und können viel mehr Kraftstoffe verarbeiten, als du vielleicht denkst.

Aber von Anfang an: Richtig ist, jede Verbrennung von fossilen Kraftstoffen, egal ob in Haushaltsheizungen, Industrieprozessen oder eben Motoren, setzt Treibhausgase frei. Und das ist der entscheidende Punkt. Wie wird die Energie für die Motoren hergestellt? Das gilt für alle Kraftstoffe, also auch für elektrische Energie oder Wasserstoff. Denn auch sie müssen aus nachhaltigen Quellen wie Wind, Sonne oder Wasser erzeugt werden, damit sie wirklich CO₂-neutral sind. Und davon, von dieser nachhaltigen Energie haben wir leider immer noch viel zu wenig. Eine Möglichkeit, einen herkömmlichen Verbrennungsmotor CO₂-neutral zu betreiben, sind E-Fuels, also synthetische Kraftstoffe. Wasserstoff, das erste E-Fuel, kann zum Beispiel eingesetzt werden für den Antrieb von Fahrzeugen, auch mit Verbrennungsmotoren. Das haben wir auch demonstrieren können, indem wir für die Firma Aston Martin hier ein Rennfahrzeug für 24-Stunden-Rennen entwickelt haben, das dieses Rennen auch beendet hat.

Nach dem ersten Schritt des Wasserstoffs kann in einem weiteren Schritt speziell mit einer Synthese hergestelltes synthetisches Benzin, Methanol oder Ammoniak erzeugt werden. Und das wirklich Tolle daran, diese umweltfreundlichen Kraftstoffe können wir in den Motoren einsetzen, die heute schon existieren. Und genau daran forschen wir an der TU Graz.

Verbrennungsmotoren werden weiterhin gebraucht

Denn richtig ist auch, für sehr viele Anwendungen brauchen wir weiterhin dringend Verbrennungsmotoren. Überall dort, wo wir viel Leistung, viel Energie brauchen, für einen Langstrecken-LKW, schwere Bau- oder landwirtschaftliche Maschinen zum Beispiel oder ein großes Frachtschiff. Klar können wir die auch mit elektrischer Energie betreiben, aber dann bräuchten wir so große Akkus, dass entweder kaum Platz oder gar kein Platz mehr für Fracht wäre. Eine große Herausforderung ist allerdings, dass nicht genug Energie aus nachhaltigen Quellen für unsere gesamte Energieversorgung in Europa gewonnen wird. Unabhängig vom Energieträger.

Diese Energie werden wir auch aus Gegenden importieren müssen, die dafür günstigere Bedingungen aufweisen. Um diese speichern zu können, kommen wieder E-Fuels als Energieträger ins Spiel. Rein technisch steht ihrem Einsatz nichts im Wege, nur eben, dass wir noch nicht genug erneuerbare Energie verfügbar haben. Nicht hilfreich ist hier, dass die europäische Gesetzgebung derzeit noch nicht klar ist: Wie werden nachhaltige Kraftstoffe bewertet? Das ist gerade in einer sehr aktuellen Diskussion.