Preview: Celje – Baník (čtvrtek, 20:00)
Vůbec první pohárová konfrontace Baníku se slovinským fotbalem. A hned rozhodne o tom, zda se baníkovci dočkají premiéry v hlavní fázi Konferenční ligy UEFA, kam vítěz tohoto dvojzápasu postoupí.
Malebná dvoumilionová země pod Triglavem zatím nikdy nebyla cílovou destinací Baníku v pohárové Evropě.
Se slovinským fotbalem mají Slezané pramalé zkušenosti, byť vloni v lednu se na soustředění v Turecku úspěšně poměřili s Olimpijí Lublaň (3:2). A už notně zaprášená je i přípravná výhra 1:0 nad Ajdovščinou v rámci zimního soustředění v Chorvatsku v únoru 2011. To byla ale jen příprava.
Celje bylo roky pro sportovní fanoušky známější možná spíše místním házenkářským velkoklubem Pivovarna Laško, který dlouhodobě dominuje slovinské lize a startuje i v Lize mistrů, ale poslední dobou se mu o dobrou reklamu starají hlavně fotbalisté.
NK Celje zahájil aktuální sezonu opravdu velkolepě.
Postup do Evropy mu zajistilo v minulé sezoně čtvrté místo, ale nový ročník rozehrálo fantasticky a po pěti kolech má patnáct bodů. Do očí bije výhra 5:0 na trávníku mistrovské Lublaně a také výhra 3:2 na půdě vicemistra z Mariboru. V neděli dokázalo Celje na hřišti Mury otočit stav z 0:2 na vítězných 3:2.
Týmu, který vede španělský kouč Albert Riera, mimochodem bývalý hráč Liverpoolu a Manchesteru City, se navrch daří i v Evropě. V Evropské lize nejprve přestřílel bohatý ázerbájdžánský klub Sabah Baku (3:2, 3:3) a po boji vypadl s AEK Larnaca (1:1, 1:2). V Konferenční lize přešlo Celje s přehledem přes švýcarské Lugano, když první zápas ve Švýcarsku na neutrální půdě v Thunu vyhrálo 5:0 a v domácí odvetě postup neohrozila ani porážka 2:4. Spousta nastřílených branek ukazuje, že Slovinci mají v ofenzívě velkou sílu.
Skvěle se klubu vyplácí letní příchod Chorvata Franka Kovačeviče z jihokorejského Gangwonu. Šestadvacetiletý útočník dokázal za necelé dva měsíce nastřílet už 11 branek! Sedm v pohárech, další čtyři v lize. Někdejší forvard Hajduku Split, Hoffenheimu či Cincinnati v úvodu sezony doslova řádí.
Pozorným fanouškům Baníku může být povědomé jiné jméno: Mario Kvešić. Třiatřicetiletý záložník z Bosny a Hercegoviny se na Bazalech epizodně mihl v létě 2015 a v rámci zkoušky odehrál i jedno utkání tehdejší Juniorské ligy mezi zálohami Baníku a Třince (0:2). I on patří k oporám Celje dokonce už třetí sezonu, a to hlavně svou produktivitou. Start letošního ročníku se mu opravdu vydařil a připsal si už 5 gólů a 5 asistencí.
Z hráčů Baníku si proti Slovincům zahrál Patrick Kpozo. Během angažmá v Šeriffu Tiraspol vyřadil ve 2. předkole Ligy mistrů Maribor (0:0, 1:0), ghanský zadák odehrál obě utkání.
Přímý přenos prvního zápasu z Celje bude od 20:00 vysílat živě kanál ČT Sport.
Play off Konferenční ligy UEFA - 1. zápas
NK Celje – Baník (čtvrtek, 20:00)
Rozhodčí: Masijev – Abdullajev, Talibov (všichni Ázerb.), VAR: Pairetto (It.)
Přímý přenos: ČT sport
