Postup z najvyrovnanejšej série histórie

„Bola to najvyrovnanejšia séria, akú som kedy zažil,“ vyslovil sa bez zaváhania tréner Dan Ceman. „Päť zápasov dospelo do predĺženia a miestami sme nemali šťastie. To sa ku nám otočilo od piateho zápasu a musím oceniť mentálne nastavenie chlapcov. V závere nervóznej série pôsobili neskutočne pokojne a z pohľadu siedmeho zápasu nám pomohol prvý gól. Celkovo sme však hrali naozaj výborne a tento posledný zápas sme si už nenechali vytrhnúť z rúk.“

Ako ďalej kanadský kormidelník doplnil, v auguste by len málo ľudí verilo tomu, že tím zložený zo slovenských hráčov získal v základnej časti tretie miesto a prebojuje sa až do semifinále. „Ani my sami sme nevedeli, čo vlastne môžeme očakávať. Chlapci však odvádzajú skvelú prácu. Máme úžasný tím s príkladnou mentalitou.“

Hovorí sa, že posledný krok býva najťažší. V prípade tejto série to však až tak celkom neplatilo a z pohľadu herného prejavu bolo víťazstvo 3:1 najpresvedčivejším.

„Áno, tentoraz sme to mali pevne vo svojich rukách, ale bolo dôležité nepoľaviť a nenechať súpera zdramatizovať ďalší zápas. V tejto sérii sme si to totiž zažili viackrát,“ pousmial sa útočník Simon Jellúš, ktorý vyzdvihol pomoc siedmich tisícok divákov v Steel aréne. „Fanúšikovia boli neskutoční a keď príde toľko ľudí, tak je to obrovská podpora. Cítite ju počas každého striedania. Verím, že v semifinále to bude ešte krajšie a hala bude úplne vypredaná.“

„Super!“ odfúkol si kapitán Michal Chovan. „Vraveli sme, že ideme od zápasu k zápasu a aj za stavu 1:3 sme verili, že naša parádna partia to môže otočiť. Tak tomu bolo aj v siedmom zápase. Išli sme si pekne striedanie za striedaním a každý nechal na ľade absolútne všetko.“

Sedemzápasovú sériu označil za krásnu, ale zároveň nesmierne vyčerpávajúcu. „V tých predĺženiach sme odohrali vyše zápas navyše a bolo to teda namáhavé. Klobúk dole aj pred súperom. Podstatné však je, že ideme ďalej a všetci sa z toho tešíme.“

„Bolo to neskutočne vyrovnané,“ nadviazal Jellúš. „Veľakrát som povedal, že sme pripravení na sedem zápasov, ale zažiť toľko napínavých predĺžení bolo niečo unikátne. O to radšej som, že sme to zvládli a ideme ďalej.“

Dvadsaťpäťročný center zaznamenal vo svojej prvej extraligovej play-off sérii kariéry vyrovnanú bilanciu 3 góly a 3 asistencie. Do pamäti sa mu zaiste vryje predovšetkým víťazný gól v predĺžení šiesteho duelu v Bystrici. Nebyť neho, bolo by už možno po košickej sezóne.

„To je asi pravda, ale verím tomu, že by sme to dotiahli do víťazného konca i bez môjho gólu. Celkovo to bolo vyrovnané a až na tento posledný zápas mohli vyhrať všetky predošlé stretnutia obe strany. Po dvoch výhrach sme boli rozbehnutí, na siedmy zápas kvalitne pripravený a v šatni som cítil obrovskú túžbu po víťazstve. Myslím si, že sme to ukázali aj na ľade,“ skonštatoval spokojným tónom Simon, podľa ktorého predstavuje takýto postup obrovskú psychickú vzpruhu. „Každý postup dodá veľa psychike a obzvlášť, keď dokážete otočiť sériu z 1:3. Dodá to veľa sebavedomia a to chceme teraz využiť v semifinále.“