Eisverlust gefährdet Lebensgrundlagen

Durch den weltweiten Verlust von Land- und Meereis, Schneedecke und Permafrost hat die Menschheit den sicheren Handlungsraum für die Kryosphäre verlassen. Das ist das zentrale Ergebnis einer Untersuchung der Kryosphäre, die heute in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde. Das internationale Forschungsteam unter Leitung des Stockholm Resilience Centre an der Universität Stockholm sieht deshalb mit Blick auf die Weltklimakonferenz COP31 dringenden Handlungsbedarf. Johan Rockström, Direktor des Potsdam-Instituts für Klimafolgenforschung (PIK), und weitere PIK-Forschende gehören zu den Autorinnen und Autoren der Studie.

Die Publikation beschreibt, wie ernst es um die Kryosphäre steht – also den Komponenten des Erdsystems, in denen Wasser in gefrorener Form vorkommt. Ihr Ergebnis: Der vom Menschen verursachte Klimawandel schädigt Eisschilde, Gebirgsgletscher, Meereis, Permafrost und Schneedecke über sichere Belastungsgrenzen hinaus und bedroht damit grundlegende Abläufe im Erdsystem, von denen die Menschheit abhängt. Die Untersuchung zeigt, dass die Schädigung der Kryosphäre mittlerweile zunehmende, langfristige Risiken für den Planeten, seine Ökosysteme und Gesellschaften mit sich bringt.

Die Eiswelten der Kryosphäre sind unersetzlich bei der Regulierung der Energie-, Wasser-, Kohlenstoff- und Methankreisläufe der Erde sowie für deren Fähigkeit, Kohlenstoff zu speichern. Der Zusammenbruch dieser Kreisläufe würde menschliche Gemeinschaften, Ökosysteme und wertvolle Süßwasserressourcen gefährden, indem er die globale Erwärmung, den Anstieg des Meeresspiegels, den Verfall der Ökosysteme sowie die Häufung katastrophaler Überschwemmungen und Dürreereignisse beschleunigt. Menschen auf der ganzen Welt, insbesondere in polaren, Hochgebirgs-, Küsten- und anderen tief gelegenen Regionen, wären davon bedroht.

Ein interdisziplinäres Forschungsteam von mehr als 30 Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern war an der Arbeit beteiligt. Sie kommen vom PIK, von der Tsinghua-Universität, der Beijing Normal Universität, der internationalen Forschungsgruppe Earth Commission, der International Association of Cryospheric Sciences (IACS), vom Projekt „Climate and Cryosphere“ (CliC) des Weltklimaforschungsprogramms (WCRP), vom Third Pole Environment Programme und vom WWF-Arktisprogramm.

Ausmaß der Schädigung wurde lange unterschätzt

„Die Kryosphäre befindet sich bereits außerhalb des planetaren sicheren Handlungsraums. Damit sind die gefrorenen Fundamente unseres Planeten bedroht, die seit Jahrtausenden die menschlichen Lebensgrundlagen sichern“, sagt Bo Su, Hauptautor der Studie, Forscher am Stockholm Resilience Centre sowie an der Beijing Normal Universität und Co-Vorsitzender der Arbeitsgruppe „Cryosphere Stewardship“ der IACS.

„Im Vergleich zu anderen Bereichen des Erdsystems wurde die Kryosphäre erst spät systematisch erforscht”, so Su weiter. „Erst in den vergangenen Jahrzehnten haben wir ihre entscheidende Rolle für die Stabilität, Resilienz und Bewohnbarkeit des Planeten erkannt und das Ausmaß ihrer fortschreitenden Schädigung besser verstanden. Anhand der neuesten Erkenntnisse der Kryosphären- und Erdsystemforschung beschreibt unsere Studie einen ganzheitlichen Rahmen zur Bewertung der Rolle der Kryosphäre für die Resilienz des Erdsystems.“

Die Studie definiert einen sicheren Handlungsraum (Safe Operating Space) in Bezug auf die Kryosphäre und quantifiziert auf globaler Ebene Belastungsgrenzen. Das Fehlen eines solchen Rahmens hat es der Politik bislang erschwert, den Zustand der Kryosphäre zu beurteilen und entsprechend zu handeln. Zudem birgt die bisherige Entwicklung das Risiko, sich selbst verstärkende Rückkopplungsschleifen auszulösen, die den Verlust von Eis und Schnee weiter beschleunigen und eine Rückkehr zu den früheren, stabilen Bedingungen zunehmend erschweren.

Mit der Kryosphäre verbundene Risiken bereits heute deutlich sichtbar

Hauptursache für den Verlust der Kryosphäre ist der menschengemachte Klimawandel. Hinzu kommen regionale menschliche Eingriffe, etwa Rußemissionen, der Ausbau von Industrie und Infrastruktur. Das Forschungsteam empfiehlt daher, den vorgeschlagenen sicheren Handlungsraum als wissenschaftliche Grundlage für die Entwicklung politischer Ziele und Strategien heranzuziehen, die auf eine Begrenzung der Treibhausgas- und Rußemissionen sowie eine Verringerung menschlicher Eingriffe abzielen.

„Diese Arbeit trägt wesentlich dazu bei, besser zu verstehen, wie Veränderungen der Kryosphäre die Stabilität und Widerstandsfähigkeit der Erde – und damit unsere Lebensgrundlagen – gefährden“, sagt Johan Rockström, Direktor des PIK und Co-Vorsitzender der Earth Commission. „Die mit der Kryosphäre verbunden Risiken zeigen sich bereits heute deutlich, zuletzt etwa bei den Überschwemmungen in Nepal. Dass die Studie im Umfeld der COP31 veröffentlicht wird, unterstreicht die Bedeutung internationaler Anstrengungen, um die Kryosphäre zu schützen und ihren Zustand zu stabilisieren.“

Die Studie stellt auch zur Diskussion, die Kryosphäre in das Rahmenwerk der planetaren Grenzen aufzunehmen, um die damit verbundenen zunehmenden Risiken besser abzubilden und ihnen gezielt begegnen zu können. „Dieser aktuelle und umfassende Überblick über den Rückgang der Kryosphäre, seine Auswirkungen auf die Umwelt und die Folgen für Wohlstand und Überleben der Menschheit ist eine eindringliche Warnung vor einem möglichen Zusammenbruch der Kryosphäre. Diese Erkenntnisse müssen politische Entscheidungsträger weltweit auf der COP31 und darüber hinaus Ernst nehmen“, ergänzt John Pomeroy, Vorsitzender des Strategischen Lenkungsausschusses der UN-Aktionsdekade für Kryosphärenwissenschaften, Inhaber des UNESCO-Lehrstuhls für nachhaltiges Wassermanagement in Gebirgsregionen und Professor an der kanadischen University of Saskatchewan.

Artikel

Su, B., Rockström, J., Chen, D., Fetzer, I., Feng, H., Hugelius, G., Winkelmann, R., Norström, A. V., Xiao, C., Hanna, E., Alverson, K., Box, J. E., Qin, D., Sommerkorn, M., Andreassen, L. M., Heil, P., Yao, T., Richardson, K., Lade, S. J., Bai, X., Gupta, J., Stewart-Koster, B., Zheng, Z., Pomeroy, J., Mackintosh, A., Oki, T., Mukherji, A., Jackson, M., Rocha, J. C., Donges, J. F., Wang-Erlandsson, L. (2026): The cryosphere beyond a planetary safe operating space. – Science [DOI: 10.1126/science.aef5636]
http://www.science.org/doi/10.1126/science.aef5636

Weitere Informationen und Kontakt

Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung (PIK)