På jakt efter tumörernas bakterier
Det finns en koppling mellan tarmfloran och tarmcancer. Frågan är hur samspelet ser ut – och hur det kan utnyttjas för att komma åt sjukdomen.
Text: Annika Lund, först publicerad i tidningen Medicinsk Vetenskap nr 3/2026.
I tarmen finns en mycket stor mängd bakterier – betydligt fler än kroppsegna celler. Tarmfloran är viktig för hälsan på många sätt, bland annat påverkar den vårt immunförsvar.
När det handlar om tarmflorans roll vid tarmcancer har så kallade fusobakterier fått stor uppmärksamhet. Redan för ett drygt decennium sedan påvisades att fusobakterier, som normalt finns i munhålan, kan hamna fel – de kan vandra till tarmen och där främja utvecklingen av tarmcancer.
– Sedan dess har kunskapen breddats. Vi vet nu att fusobakterier spelar roll för cancertillväxt, metastasutveckling och cytostatikaresistens vid tarmcancer, säger Eduardo J. Villablanca, professor i gastrointestinal immunologi vid institutionen för medicin, Solna, vid Karolinska Institutet.
Men fusobakterier är fortfarande endast en bakteriesort i en mycket rik tarmflora.
– Vi vill försöka närma oss tarmflorans roll vid tarmcancer mer förutsättningslöst. Vårt mål är att få fram en mer komplett bild av bakterienärvaro och tumörpåverkan vid tarmcancer, säger Eduardo J. Villablanca.
Kartlägga genaktivitet i vävnad
Till sin hjälp har hans forskargrupp en avancerad teknik som gör det möjligt att kartlägga genaktivitet i vävnad, oavsett om den sker i kroppens egna celler eller i bakterier. Med den tekniken ska forskarna undersöka tarmcancerbiopsier – från olika patienter, med olika cancervarianter, i olika stadier. Det kommer ge en mängd ögonblicksbilder av samspelet mellan bakterier och tumörutveckling.
Massor av användbar kunskap kan komma ur detta. En förhoppning är att det ska gå att se om och i så fall vilka bakterier som motverkar viss medicinsk behandling. Den kunskapen skulle kunna leda till bättre läkemedelseffekt.
Och visst – det skulle kunna visa sig att just fusobakterierna har en avgörande roll. Rent hypotetiskt är det tänkbart att forskarna i så fall har hittat en svag punkt för tumörutvecklingen, ungefär som HPV-infektion är centralt för utvecklingen av livmoderhalscancer.
I det senare fallet har vaccinering mot just HPV lett till att målet att ”utrota” cancer i livmoderhalsen är realistiskt. Men många pusselbitar återstår innan någon sådan vision är möjlig för tarmcancer.
– Jag vill ändå påstå att vi rör oss åt det hållet, säger Eduardo J. Villablanca.
