Der Planet muss sich auf einen Super El Niño einstellen

Ein wahrscheinlich sehr starkes Wetterereignis erfasst dieses Mal eine durch Klimakrise und Kriege vorbelastete Erde. Wie sind die Wirkungen auf Ernährungssysteme, und was ist zu tun?

Alle in der Welternährung geäußerten Ansichten sind die der Autor*innen und spiegeln nicht zwangsläufig die Ansichten oder die Positionen der Welternährungsredaktion oder der Welthungerhilfe wider.

Das Wettermuster tritt alle zwei bis sieben Jahre natürlich auf und macht einige Teile der Welt trockener und andere feuchter. Das El Niño-Southern Oscillation (ENSO) oder kurz El Niño genannte Phänomen kündigt sich in diesem Jahr jedoch als ein ganz besonderes Ungeheuer an.

Im August 2026 berichtete die US-amerikanische National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dass El Niño zurückgekehrt sei und stärker werde: mit einer über 90-prozentigen Wahrscheinlichkeit für ein sehr starkes Ereignis im Herbst und Winter 2026-2027 auf der Nordhalbkugel. Das würde einen "Super El Niño" ergeben, bei dem die Meerestemperaturen im Pazifik mehr als 2 Grad C (3,6 Grad F) über den Durchschnitt steigen und in der Folge die atmosphärischen Bedingungen stärker als üblich verändern. Im Ergebnis können sich weltweit hartnäckige Auswirkungen einstellen – darunter Dürren, Überschwemmungen, veränderte Nahrungsmittelproduktion, Zyklone, extreme Hitze und mehr.

Während Super El Niños etwa alle 10–15 Jahre auftreten, könnten die die aktuell vorherrschenden Bedingungen die Auswirkungen in diesem Jahr verstärken. Zum einen könnten wärmere, trockenere und erratischere Bedingungen – verursacht durch den anhaltenden Klimawandel – verschärfend wirken. Die vergangenen elf Jahre waren die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Und zweitens stehen Lebensmittelsysteme weltweit bereits unter Belastungen durch den US-Iran-Krieg am Persischen Golf und die daraus resultierenden Brennstoff- und Düngemittelknappheiten.

Was könnte ein Super El Niño für Wasser und Nahrung bedeuten – und wie können sich Gemeinschaften auf die Auswirkungen vorbereiten?

Wie könnte ein Super El Niño den Ozean beeinflussen?

El Niño beginnt im Ozean, doch seine Auswirkungen breiten sich schnell durch marine Ökosysteme, Lebensgrundlagen an den Küsten und die gesamte Meereswirtschaft aus. Überdurchschnittlich warme Gewässer können das Aufströmen von kaltem, nährstoffreichem Wasser schwächen, das produktiven Fischfang am Leben hält. Ein klassisches Beispiel ist die peruanische Anchovis-Fischerei, die weltweit größte ihrer Art. Dort können starke El-Niño-Ereignisse zu einem Rückgang und einer Verlagerung der Bestände führen sowie die Fangmengen beeinträchtigen, was sich wiederum auf die Lieferketten für Meeresfrüchte, die globalen Fischmehlmärkte und letztlich auf die Lebensgrundlagen der Menschen auswirkt. Ähnliche Veränderungen können auch Thunfisch und andere wirtschaftlich wichtige Arten sowie die von ihnen abhängigen Gemeinden betreffen.

El Niño kann zudem Hitzewellen im Meer verstärken, was in einem durch den Klimawandel bereits erwärmten Ozean besonders gefährlich ist. Diese Hitzespitzen können Seegraswiesen und Seetangwälder schädigen, Stress und Krankheitsrisiken in der Aquakultur erhöhen sowie den zeitlichen Ablauf und die Verteilung von Plankton- und Fischpopulationen verändern. Korallenriffe sind besonders anfällig, und frühere starke El-Niño-Ereignisse, darunter 1997-1998 und 2015-2016, gingen mit massiven weltweiten Bleiche-Episoden einher, die Ökosysteme untergruben, von denen Fischerei, Tourismus und Küstenschutz abhängen.

Für Gemeinschaften, die vom Ozean leben, wirken sich diese ökologischen Schocks auf Einkommen, Ernährung, Staatseinnahmen und Küstenresilienz aus, insbesondere in weniger entwickelten Küsten- und Inselstaaten. Ein Super El Niño würde daher die Meeressysteme destabilisieren, von denen Millionen von Menschen für Nahrung, Arbeit, Kultur und Schutz vor Klimafolgen abhängen.

Welche Wirkung hat ein Super El Niño auf die Wasserversorgung?

El Niño verursacht wechselnde atmosphärische Muster, die in einigen Regionen Überschwemmungen und in anderen Dürren verursachen können. Obwohl Voraussagen über die Auswirkungen schwer sein können, wird in diesem Jahr voraussichtlich Dürre häufiger auftreten, darunter in der Karibik, Mittelamerika, Nordbrasilien, Zentral- und Nordindien, Zentral- und Südafrika, Indonesien sowie in den Philippinen und Australien. Diese Bedingungen könnten die Wasserverfügbarkeit einschränken, die Landwirtschaft belasten und den Druck auf Stauseen und Grundwasser erhöhen.

Gleichzeitig kann El Niño auch überdurchschnittliche Niederschläge und Überschwemmungen in andere Teile der Welt bringen. Laut dem Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen (ECMWF) könnten in diesem Jahr der Süden der USA, Teile Perus, Ecuadors, Ostafrikas sowie Teile des Nahen Ostens und Zentralasiens feuchtere Bedingungen erleben. Erhöhter Niederschlag kann die Stauseen vorübergehend auffüllen und die Wasserversorgung mancherorts verbessern, er kann aber auch die Infrastruktur überfordern und das Hochwasserrisiko steigern.

Ein Super El Niño könnte extreme Wettereffekte verstärken und zu schwereren Stürmen, Überschwemmungen und Dürren führen, als ein typisches El-Niño-Ereignis das tun würde. In Regionen, die ohnehin anfällig für Wasserstress sind, könnte die Wasserverfügbarkeit noch stärker sinken. Hochwassergefährdete Gebiete könnten unter stärkerem Regen leiden.

Wie vorbereiten auf El-Niño-bedingte Wasserschocks?

Da Vorhersagen voausschauende Warnungen ermöglichen, haben Regierungen und Organisationen die Möglichkeit, sich auf Dürren und Überschwemmungen vorzubereiten.

Während des El Niño 2023-2024 unterstützte beispielsweise die Welternährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) Vorsorgemaßnahmen wie die Reparatur und den Bau von Bewässerungssystemen, die Stärkung der Hochwasserschutzmaßnahmen und die Bereitstellung von Geldtransfers, damit Familien evakuieren konnten, bevor es zu Überschwemmungen kam. Weitere Maßnahmen umfassten die Verteilung von dürreresistentem und kurzzyklischem Saatgut, um Landwirten die Anpassung an veränderte Bedingungen zu erleichtern.

Solche frühen Maßnahmen können Gemeinschaften helfen, die Wasserversorgung zu schützen, wirtschaftliche Verluste zu verringern und die Widerstandsfähigkeit gegenüber künftigen Klimaschocks zu verbessern.

Wie beeinflussen El Niños die Nahrungsmittelproduktion?

Wir wissen, dass El Niño die Nahrungsmittelproduktion nicht nur in den Meeren beeinflusst, weil er die globale atmosphärische Zirkulation verändern kann und weltweit Einfluss hat auf Temperaturen, Niederschläge, Dürre, Hochwasser und Stürme. Unser Verständnis, wie die Nahrungsmittelproduktion mit El Niño und anderen wichtigen Klimamustern zusammenhängt, steckt aber noch in den Kinderschuhen. Sicher ist, dass ENSO eine Rolle spielt, aber es gibt viel Unsicherheit, und die Auswirkungen variieren weltweit erheblich.

Was wir sagen können: El Niño hat historisch gesehen Risiken in der Lebensmittelproduktion zwischen Regionen verlagert. Manche Orte profitieren, andere erleiden Schaden, und der globale Durchschnitt kann schwerwiegende lokale Auswirkungen verbergen.

Durch El Niño ausgelöste Dürren können an manchen Orten zu Ernteausfällen führen – besonders besorgniserregend ist dies in Gebieten, die auf Regenbewässerung angewiesen sind, ein geringes Einkommen aufweisen, von Importen abhängig sind und bereits unter Ernährungsunsicherheit leiden. So verzeichnen beispielsweise einige Regionen im südlichen Afrika während El-Niño-Ereignissen aufgrund trockenerer und heißerer Anbauzeiten in der Regel einen Rückgang der Getreideproduktion, was zu einem erhöhten Importbedarf führt. Das Ausmaß der Auswirkungen hängt jedoch von den lokalen Niederschlagsmengen, der Hitze, den Anbauzyklen, der anfänglichen Bodenfeuchte, den Maßnahmen der Regierung, den Märkten sowie davon ab, ob andere Klimaphänomene wie der Indische-Ozean-Dipol (IOD) den El Niño verstärken oder abmildern.

Wie unterscheidet sich ein Super El Niño?

Tritt ein starker bis sehr starker El Niño auf, würde er sich in einer sehr wichtigen Hinsicht von früheren Ereignissen unterscheiden: Er vollzieht sich in einer heißeren Welt. Die vergangenen elf Jahre waren die wärmsten seit Beginn der Aufzeichnungen. Das ist wichtig, weil ein wärmerer Basiszustand denselben Klimaschock noch schädlicher machen kann. Höhere Temperaturen können die Atmosphäre durstiger machen und mehr Feuchtigkeit aus Böden und Pflanzen ziehen. Dies kann Böden und Pflanzen schneller austrocknen, den Hitzestress für Feldfrüchte und Vieh verschärfen und Dürren verschlimmern, selbst wenn die Niederschlagsdefizite denen früherer El Niños ähneln.

Dieser allgemeine Erwärmungstrend belastet auch Gebiete, die mehr Regen erhalten könnten. Mehr Niederschlag bedeutet nicht immer mehr nutzbares oder gespeichertes Wasser. Ein aktueller Artikel in Nature zeigt, dass konzentrierter Niederschlag die terrestrische Wasserspeicherung tatsächlich verringern kann. Wenn Regen in intensiveren Stößen fällt, kann sich mehr davon an der Oberfläche sammeln und verdunsten, bevor Boden und Grundwasser aufgefüllt werden. Farmen in Gebieten mit stärkerem El-Niño-bedingten Regen sind daher kaum widerstandsfähiger als in trockeneren Gebiete.

Effekte von US-Iran-Konflikt und Super El Niño auf Ernährungssysteme

Die durch den iranisch-amerikanischen Konflikt bedingten aktuellen Engpässe an Treibstoff und Düngemitteln verursachen Störungen. Sie sind wichtig, weil sie die Widerstandsfähigkeit verringern. Ein starker bis sehr starker El Niño würde das Risiko von Dürre, Hitze, Überschwemmungen, Weidestress, Fischereiverlusten und regionalen Ernteeinbußen in bestimmten Teilen der Welt erhöhen. Diese Risiken werden ernster, wenn Landwirte weniger Mittel haben zu reagieren.

Dünger ist knapper und weniger erschwinglich geworden, da der Krieg am Persischen Golf weiterhin Energiemärkte, Schiffsverkehr und Düngemittelhandel stört. Kraftstoff ist im gesamten Lebensmittelsystem enorm relevant, von der Produktion von Stickstoffdünger über landwirtschaftliche Geräte bis hin zu Kühlung und Transport landwirtschaftlicher Produkte. Wenn die Preise für Kraftstoff und Dünger hoch bleiben, pflanzen Landwirte weniger, bringen weniger Dünger ein, oder es wird schwieriger, Lebensmittel dorthin zu bringen, wo sie gebraucht werden. Das verschärft Ernährungsunsicherheit. Ein potenziell historischer El Niño würde ein schon fragiles System mit Dürre-, Hitze- oder Hochwasserrisiken zusätzlich belasten und die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass hohe Kosten zu echten Lebensmittelengpässen werden.

Auch nach dem Abklingen könnten die Folgen von El Niño im Lebensmittelsystem nachwirken. Reduziertes Düngen, schlechte Ernte, Viehverluste, höhere Schulden und leere Haushaltskassen können die nächste Pflanzsaison beeinflussen. Wenn der US-Iran-Konflikt die Brennstoff- und Düngemittelmärkte weiter stört, dürfte er die Auswirkungen eines El Niño durch Preisdruck für Lebensmittel und Betriebsmittel verschärfen, wo sie am wenigsten abgefedert werden können.

Systeme widerstandsfähiger machen gegen El Niño und andere Schocks?

Mehr denn je ist jetzt globale Zusammenarbeit erforderlich, um Nahrung und Hilfe bereitzustellen, wenn lokale und regionale Schocks auftreten – sei es durch Wetter, Geopolitik oder beides. Es besteht auch ein langfristiger Bedarf, die Treiber des Klimawandels zu verringern, die das Risiko für das Ernährungssystem von vornherein erhöhen. In der Landwirtschaft bedeutet das, die durch Nahrungsmittelproduktion und Abholzung verursachten Treibhausgasemissionen zu reduzieren, während zugleich für mehr Nahrung für eine wachsende Bevölkerung zu sorgen ist.

Auf der Konsumseite ist es entscheidend, Lebensmittelverschwendung und Fleischkonsum (insbesondere Rindfleisch) in Gebieten mit hohem Verbrauch zu reduzieren und auf pflanzenbasierte Ernährung umzustellen. Außerdem müssen wir unsere begrenzten Nutzflächen, Wasserressourcen und Düngemittel stärker für die Nahrungsmittelproduktion verwenden. Ein erheblicher und stetig wachsender Anteil der weltweiten Agrarflächen, Wasserquellen und Düngemittel dient dem Anbau von Nutzpflanzen zur Kraftstoffgewinnung, z.B. von Mais für Ethanol und Sojabohnen für Biodiesel. In einer Welt, in der Klimaschocks die Ernährungssicherheit zunehmend bedrohen, lässt sich dies immer schwerer rechtfertigen.

Dr. Tom Pickerell ist Meeresbiologe und globaler Direktor des Ocean Program am World Resources Institute.

Liz Saccoccia ist Forscherin im Wasserteam am World Resources Institute.

Dr. Mike Badzmierowski ist Manager für US-Agrarpolitik am World Resources Institute.

Sarah Parsons ist leitende Redakteurin beim World Resources Institute.

Eine längere Version dieses Artikels erschien beim World Resources Institute

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