Jedni získali pre Košice historicky prvý majstrovský titul, druhí natreli zlatou farbou staručkú „stodolu“ pred jej búraním a následnou vlelkou premenou na Steel arénu. Zápasu 4. kola Tipsport ligy medzi HC Košice a HK Poprad predchádzalo defilé majstrovských tímov „železiarov“ z rokov 1986 a 1996. Oba tieto tímy boli zložené výlučne zo slovenských hráčov a súčasné mužstvo raziace podobnú filozofiu ich potešilo výkonom, za ktorý by sa určite nehanbili ani prítomné legendy.
Zverenci trénera Dana Cemana využili v prvej polovici prvej tretiny tri presilové hry a svojho tradičného rivala spod Tatier zdolali 6:3.
„Bolo fantastické vidieť pohromade toľko legiend. Už len to video na kocke bolo emotívne a pre nás všetkých bolo motiváciou ukázať sa im v dobrom svetle. Oba tie majstrovské tímy boli zložené zo slovenských hráčov a my sme na tom teraz podobne. Boli to úžasní hráči a pre nás všetkých sú určite inšpiráciou,“ vyslovil sa útočník Simon Jellúš, ktorý sa predviedol klubovým legendám gólom a dvoma asistenciami. Aj jeho zásluhou tak zvíťazili „oceliari“ presvedčivo 6:3. „Padlo veľa gólov a veľmi nám pomohli presilovky z úvodu zápasu. Rozbehli sme sa a keď vediete 3:0, tak sa hrá oveľa ľahšie. Bolo to podobné ako proti Prešovu a dôležité však bolo aj to, že sme potom naše tempo udržali konzistentne celý zápas.“
Košičania využili prvé tri presilové hry a už v polovici jedenástej minúty viedli 3:0. Popradu pomohol gól Adama Dvořáka zo záveru prvej tretiny, no keď sa už nadychoval k dramatizácii, schladil ho štvrtou využitou presilovkou Tomáš Jurčo.
„To bol dôležitý gól. Poprad tam mal silnú sekciu zápasu, počas ktorej sa snažil vrátiť do zápasu. Štvrtý a piaty gól nás vrátili do pohody,“ podotkol útočník Theo Kiss, ktorý si v 34. minúte otvoril strelecký účet v Tipsport lige. „Ani neviem čom mám povedať, pretože ten adrenalín ma obral o spomienku na gól. Každopádne som rád, že mi to padlo takto skoro a verím, že teraz to budú pribúdať góly častejšie. Chlapci mi odložili puk a určite si ho umiestnim na poličku nad posteľou. Budem spať blízko neho a snáď mi to bude padať aj v ďalších zápasoch,“ pousmial sa 20-ročný košický odchovanec, ktorý skóroval vo štvrtom vystúpení v drese materského klubu. „Pomáha to sebavedomiu a som rád, že som na prvý gól nemusel čakať dlho. Verím, že som ním potešil i mamku a sestru, ktoré boli tu v hale a určite ho videl aj otec. Neviem či bol priamo tu, pretože on sa zvykne v hľadisku zašívať. Ak však nebol tu, tak to určite videl z domu.“
Podobne ako Jellúš, aj Kiss vzdal hold prítomným klubovým legendám. „Ja som bol v rokoch 1986 a 1996 iba v pláne, ale vyrastal som v Košiciach a chodil som na všetky zápasy. Bol som na všetkých finálových zápasoch, ktoré som mohol zažiť a pre mňa sú to všetko veľké legendy, v ktorých stopách sa snažíme pokračovať.“
Status klubovej legendy raz bude patriť aj Júliusovi Hudáčkovi. Jeden z hlavných strojcov zlatého hetriku z rokov 2009-2011 sa vrátil do Steel arény po dlhých pätnástich rokoch, tentoraz však v drese súpera. Do bránky „kamzíkov“ sa dostal v tretej tretine za stavu 1:5.
„Dali sme šancu Filipovi Belányimu, ktorý je skvelý a veľmi talentovaný brankár. Bohužiaľ, tím mu dnes nepomohol. V tretej tretine sme to skúsili oživiť výmenou za „Hudyho“, ale to neznamená, že by sme prehru pripísali Belányimu. Pochytal totiž ešte veľa ďalších šancí,“ okomentoval brankársku situáciu Čihák.
Hudáček už popradskú prehru neodvrátil, no svoju tretinu vyhral 2:1.
„Škoda, že nás takých nebolo viac,“ pousmial sa 38-ročný brankár pri spomenutí faktu, že on vo svojom mikrozápase zvíťazil. „Išiel som tam za vysokého stavu, ale chceli sme niečo zmeniť a tá tretia tretina nebola zlá. Škoda toho úvodu, keď nás vyškolili v presilovkách. Lietali tam krížne prihrávky a bolo to ťažko brániteľné. Tam sa to rozhodlo a ja by som to určite nepripisoval na vrub „Belka“. Boli to jednoducho góly nad brankárske sily a on toho ešte pochytal veľa. Košice boli jednoducho v tomto zápase lepšie a pre nás to bol ťažký zápas.“
Návrat do Steel arény oživil v skúsenom brankárovi tie najkrajšie spomienky v kariére. „Bolo to veľmi zvláštne. Dlho som tu nechytal. Raz sme tu mali reprezentačný zápas s Rusmi, ale na klubovej úrovni som tu nebol 15 rokov. Pri pohľade na majstrovské vlajky a plagáty ožili spomienky a smiali sme sa, že náš najmladší hráč Rychlík sa narodil v roku 2009, čiže v čase, keď som získal s Košicami prvý pohár. Asi som už teda fakt starý,“ poznamenal so širokým úsmevom Harichovčan, ktorého pritiahol do metropoly východu zo Spišskej Novej Vsi bývalý generálny manažér Juraj Bakoš. „Ja som mu veľmi vďačný. Dal mi šancu ako 19-ročnému chlapcovi zo Spišskej a v tých najdôležitejších momentoch ma podržal. Snažil som sa mu to oplatiť a môžem povedať, že košické pôsobenie mi dalo do celej kariéry veľmi veľa.“
Spomínaný Juraj Bakoš sledoval Hudáčkov návrat do Steel arény takpovediac z prvej rady. Pred úvodným buly zápasu bol totiž súčasťou defilujúceho zlatého tímu z roku 1986. „Ten pohľad ma potešil. Nielen na Juraja Bakoša, ale na všetky tie legendy. Sú to veľkí borci. Tá kvalita ligy bola vtedy úplne iná, pretože všetci reprezentanti hrali vtedy doma a československá súťaž patrila medzi najlepšie na svete.“
Okrem J. Hudáčka mohol byť napriek prehre ako tak spokojný aj český útočník Adam Dvořák. Dvadsaťdvaročný rodák z Třemošnej pri Plzni strelil všetky tri góly hostí a dosiahol tak prvý hetrik v Tipsport lige.
„Hetrik by tešil viac, ak by sme bodovali. Za góly som vďačný, ale ak prehráme, tak veľký význam nemajú. Bohužiaľ nám nevyšiel začiatok. Urobili sme tam pár faulov a im to v presilovkách napadalo. Musíme sa z toho poučiť a hrať v rovnovážnom stave. Tam sme silní a tam chceme byť. Nikto totiž nechce doháňať zápasy z 0:3,“ povzdychol si Dvořák, ktorý sa ukázal ako strelec už v príprave a po úvodných štyroch kolách má na svojom konte štyri góly. „Snažím sa prinášať tímu to najlepšie zo seba. Niekedy je to gól, inokedy blokovanie strely či forčeking. Podstatné je hrať tak, aby som pomáhal mužstvu víťaziť. Poprad mi dal extraligovú šancu a som za to veľmi vďačný. Som preto pripravený dýchať a bojovať za tento klub.“