Sprístupňovanie gotických kostolov na Gemeri a Malohonte je výsledkom dlhodobej spolupráce samospráv, cirkví a združenia Gotická cesta. Funkčný model ich správy a sprístupnenia sa podarilo vybudovať aj vďaka získaniu prestížnej značky Európske dedičstvo a podpore všetkých zúčastnených. Významným ocenením systematickej práce združenia v celom procese je udelenie Európskej ceny za kultúrne dedičstvo 2026.
Prezentácia kostolov Gotickej cesty na Gemeri a Malohonte by nefungovala bez spolupráce viacerých strán – vlastníkov, farností a cirkevných zborov, ktoré kostoly spravujú a v mnohých prípadoch užívajú stovky rokov. Počas pandémie sa aj vďaka prevažne dobrovoľníckej práci združenia Gotická cesta záujem návštevníkov o objavovanie sakrálneho dedičstva v regióne zvýšil. Už v tom čase sa vďaka komunikácii partnerov počas prípravy žiadosti o udelenie značky Európske dedičstvo (European Heritage Label – EHL) nastavoval model sprístupnenia kostolov.
Významným míľnikom bol podpis memoranda o spolupráci medzi zástupcami vlastníkov, Banskobystrickým a Košickým samosprávnym krajov, OOCR Gemer a Gotickou cestou, ktorý umožnil vznik kooperačnej platformy na podporu obnovy pamiatok 12 kostolov a využitie ich potenciálu v cestovnom ruchu. Po udelení značky EHL kostolom v Chyžnom, Kameňanoch, Koceľovciach, Kraskove, Kyjaticiach, Ochtinej, Plešivci, Rákoši, Rimavskej Bani, Rimavskom Brezove, Šiveticiach a Štítniku neformálne prevzalo rolu koordinátora aktivít združenie Gotická cesta. Výrazne ho pritom podporujú najmä oba samosprávne kraje.
Vďaka ich zdrojom sa v roku 2023 podarilo sprístupniť vybrané kostoly počas letnej sezóny vo fixných hodinách. Aktuálne kostoly už štvrtú sezónu otvárajú predovšetkým členovia cirkevných komunít alebo miestni obyvatelia. Finančná podpora bola predbežne nastavená na základe záujmu verejnosti a funkčnosti otváracích hodín v prvých rokov. V tejto chvíli sa hľadajú smery udržateľnosti tak, aby mohli byť kostoly otvorené i bez kompletného krytia krajmi a združením Gotická cesta. Po troch sezónach je zrejmý každoročný nárast návštevnosti, v lete 2025 kostoly EHL videlo vyše 10 500 záujemcov.
Združenie Gotická cesta pomáha vlastníkom aj pri obnove kultúrneho dedičstva prostredníctvom administratívnej pomoci, komunikácie s odborníkmi a pri financovaní vďaka podpore verejných grantov a súkromných prostriedkov. Zároveň vyvíja aktivity na poli popularizácie vedeckých poznatkov, vrátane pravidelnej odbornej konferencie zameranej na Gotickú cestu, vydávania zborníkov, prezentačných materiálov, sprevádzania po kostoloch a organizácie podujatí. Jedným z nich je Gotická cesta: Zabudnuté dedičstvo, ktorá tento rok oslavuje 10. výročie. Uskutoční sa v sobotu 15. augusta a tematicky bude zamerané na odpočet krokov obnovy vo vybraných kostoloch.
Za svoje dlhodobé dobrovoľnícke aktivity, strategické smerovanie projektu a koordináciu siete partnerov získalo združenie Gotická cesta Európsku cenu za kultúrne dedičstvo 2026 (v kategórii zapojenie občanov a zvyšovanie povedomia), ktorú udeľuje celoeurópska organizácia Europa Nostra. „Rovnako ako značka EHL je to istý punc. Pri písaní medzinárodných projektov či žiadostiach o granty sme s týmto ocenením oveľa relevantnejším partnerom. Môžeme využiť to, že sme boli odbornou porotou uznaný ako kvalitný partner. Isté benefity prinesie ocenenie aj pre región. Na medzinárodnej scéne sa opäť minimálne u odbornej verejnosti dostávame do pozitívneho svetla, že je tu región, ktorý sa oplatí prísť pozrieť, kde sú pamiatky dostupné a pracuje sa na nich. Takéto ocenenia otvárajú dvere k novým partnerstvám,“ zhrnul podpredseda združenia Gotická cesta Peter Palgut.