Unternehmer und Investor für seinen prägenden Einfluss auf die digitale Transformation gewürdigt / Diskussion über Innovation, Freiheit und die Zukunft westlicher Gesellschaften
Axel Springer hat heute in Berlin den Unternehmer und Investor Peter Thiel mit dem Axel Springer Award 2026 ausgezeichnet. Mit der Ehrung würdigt Axel Springer eine Persönlichkeit, die in außergewöhnlicher Weise neue Märkte geschaffen, bestehende Märkte verändert und die technologischen, wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Debatten unserer Zeit nachhaltig geprägt hat.
Peter Thiel gehört zu den einflussreichsten Unternehmern und Investoren der digitalen Ära. Als Mitgründer von PayPal trug er entscheidend dazu bei, das Fundament für den globalen digitalen Zahlungsverkehr zu legen. Als erster externer Investor von Facebook erkannte er früh das transformative Potenzial sozialer Netzwerke. Als Mitgründer von Palantir schuf er eines der wertvollsten und für die Resilienz von Demokratien wichtigsten Unternehmen unserer Zeit. Über seinen Founders Fund unterstützte er zahlreiche Unternehmen, deren Innovationen heute ganze Branchen prägen – von Künstlicher Intelligenz über Biotechnologie bis zur Raumfahrt.
Mathias Döpfner, Vorstandsvorsitzender von Axel Springer: „Heute Abend ehren wir den einflussreichsten Deutschen unserer Zeit, nach Ansicht mancher den erfolgreichsten Venture-Capital-Investor des 21. Jahrhunderts und in jedem Fall einen unkonventionellen Vordenker und prinzipientreuen Nonkonformisten. Der Axel Springer Award soll Unternehmertum, Risikobereitschaft und neues Denken würdigen.“
Die Höhepunkte der Veranstaltung sind in folgendem Video verfügbar:
CBS-Chefredakteurin Bari Weiss würdigte den Preisträger als einen Denker und Unternehmer, der bestehende Gewissheiten immer wieder hinterfragt und Debatten angestoßen hat: „Peter Thiel entzieht sich jeder Kategorisierung. Und genau das ist nur einer der vielen Gründe, warum er seine Kritiker irritiert. Doch eines können weder die Menschen bestreiten, die ihn bewundern, noch diejenigen, die ihm etwas weniger wohlgesonnen sind: Er erkennt Dinge früher als die meisten von uns. Er weiß, was kommt und scheint immer wieder als Erster da zu sein. Das ist eine außergewöhnliche Fähigkeit. Und sie hat ihm eine bemerkenswerte Erfolgsbilanz ermöglicht.“
Für weitere Perspektiven sorgten Videobotschaften von OpenAI-CEO Sam Altman, Palantir-CEO Alex Karp und dem Schachweltmeister und Dissidenten Garri Kasparow. Kasparow stellte die Bedeutung des leidenschaftlichen Schachspielers Peter Thiel für die Entwicklung der Technologiebranche heraus und verwies zugleich auf dessen umstrittene Rolle in öffentlichen Debatten: „Das 21. Jahrhundert hat seine Titanen. Viele von ihnen zählen inzwischen zu den Preisträgern des Axel Springer Awards, darunter auch Peter Thiel. Wie in jeder Epoche wurden diese Titanen gleichermaßen bewundert wie kritisiert. Unbeirrt steht Peter seit dem ersten Viertel des digitalen Zeitalters im Zentrum dieser Entwicklungen und treibt sie bis heute voran.“
Den Schwerpunkt des Abends bildete ein Gespräch zwischen Mathias Döpfner, Peter Thiel und PayPal-Mitgründer Max Levchin. Diskutiert wurden die gemeinsamen frühen Jahre des Silicon Valley, die Entstehung von PayPal sowie die Frage, wie westliche Gesellschaften ihre Innovationsfähigkeit bewahren können.
Als besondere Erinnerung an den Abend erhielt Peter Thiel eine Erstausgabe von J.R.R. Tolkiens „Unfinished Tales” aus dem Jahr 1980. Das Geschenk knüpfte an Thiels Begeisterung für Tolkiens Werk an, auf das auch mehrere von ihm gegründete oder finanzierte Unternehmen in ihren Namen Bezug nehmen.
Für den musikalischen Ausklang des Abends sorgte die Pianistin Elisaveta Blumina.
Begleitend zur Preisverleihung wurde eine neue Folge des Podcasts MD Meets mit Peter Thiel produziert. Die Episode ist verfügbar unter: https://www.youtube.com/watch?v=B7yl7fEHeKM
Über den Axel Springer Award
Der Axel Springer Award ist ein ideeller Preis ohne Preisgeld. Zu den bisherigen Preisträgern zählen unter anderem Mark Zuckerberg, Sir Tim Berners-Lee, Jeff Bezos, Shoshana Zuboff, Elon Musk, Özlem Türeci und Uğur Şahin, Wolodymyr Selenskyj, Satya Nadella, Sam Altman und nun Peter Thiel. Weitere Informationen zum Award und den bisherigen Preisträgern finden sich auf www.axel-springer-award.com.