Peter Urbanitsch dlouhodobě působil jako vědecký pracovník Rakouské akademie věd. Do dějin rakouské historiografie se zapsal především jako spoluautor devíti dílů z monumentální řady Die Habsburgermonarchie 1848–1918. Toto opus magnum rakouské historiografie vyniká nejen rozsahem, ale zejména kvalitou zpracování a mezinárodním autorským zaštítěním.
Historik na ceremoniálu připomněl, že právě Habsburská monarchie významně propojovala český a rakouský národ a formovala je. „Lidé získali podobné zkušenosti, které stojí za to si i v současnosti připomínat, dále hledat společné rysy a prohlubovat poznání, o což jsem se po celý život snažil,“ říká Peter Urbanitsch. Svou práci, která spojuje národy, připodobnil ke stavění mostů.
Peter Urbanitsch ocenění převzal od předsedkyně Akademie věd ČR Evy Zažímalové a místopředsedy AV ČR Ondřeje Beránka.
Příznačná česká stopa
„Peter Urbanitsch přebírá čestnou oborovou medaili, která nese jméno Františka Palackého, což můžeme zároveň považovat za příznačné. Ve výzkumu se zabýval i osobností jeho syna, geografem Janem Palackým,“ připomněla Eva Zažímalová.
Tím ale historikovo spojení s Františkem Palackým nekončí. Jak zmínil: „Moji radost z ocenění umocňuje i skutečnost, že jsem si vytvořil blízký vztah k Františku Palackému. Výrazně jsem se totiž podílel na vzniku německé verze životopisu Jiřího Kořalky o něm.“ Právě Jiří Kořalka mu zprostředkoval bohaté a přátelské kontakty s českými kolegy.
Historikovi přišla pogratulovat i rakouská velvyslankyně v České republice Bettina Kirnbauerová.
Peter Urbanitsch spolupracoval s českými vědci mimo jiné na mezinárodních projektech, spolupodílel se na publikacích a účastnil se českých konferencí. Přičinil se taktéž o vydávání českých historiografických prací ve své vlasti – mimo jiné děl zmíněného Jiřího Kořalky, s nímž ho pojil podobný předmět bádání. Přátelské vztahy Petera Urbanitsche k českým kolegům připomněl i Luboš Velek, bývalý ředitel Masarykova ústavu a Archivu AV ČR – instituce, jež historika na vyznamenání navrhla.
Čestnou oborovou medaili Františka Palackého za zásluhy v historických vědách Akademie věd ČR uděluje od roku 1965 za vynikající výsledky ve společenských vědách, a to především v oblasti historie, filozofie, práva a sociologie. Medailí tradičně oceňuje také zahraniční badatele.