15. března 1939 vstoupila na území Československa německá vojska. Okupace začala v šest hodin ráno a v průběhu dne nacistická vojska obsadila české země. Tímto dnem Československo na šest let ztratilo samostatnost. O den později, 16. března 1939, vydal Adolf Hitler výnos o zřízení Protektorátu Čechy a Morava.
Jak napsal ve svém textu historik VHÚ Praha Jindřich Marek, 15. březen 1939 je spojen s nevlídnou sněhovou plískanicí, kterou jsme nejednou viděli v kinech či na televizní obrazovce, s obrazem motocyklistů wehrmachtu v pražských ulicích a pohledem na německá děla v Nerudově ulici, tažená na Pražský hrad. Následujícího dne okupanti vyhlásili v českých zemích Protektorát Čechy a Morava.
V exilu žijící bývalý československý prezident Edvard Beneš zaslal již 16. března protestní telegramy proti zřízení protektorátu Čechy a Morava americkému prezidentu Rooseveltovi, britskému premiérovi Chamberlainovi, ministerskému předsedovi Francie Daladierovi, lidovému komisaři zahraničních věcí SSSR Litvinovi a generálními sekretáři Společnosti národů Josephovi Avenolovi.