Český sport zasáhla smutná zpráva. Ve věku 80 let zemřel Jiří Pták – legenda českého veslování, muž, který jako první veslař historie startoval na šesti olympijských hrách. Výjimečný kormidelník spojil se sportem celý svůj život a po konci závodní kariéry předával své zkušenosti dalším generacím.
„Jiří Pták byl symbolem českého veslování. Šest olympijských her, kterých se zúčastnil, je mimořádný výkon a důkaz jeho výjimečné vytrvalosti a lásky ke sportu,“ řekl Jiří Kejval, předseda Českého olympijského výboru. „Jako člověk, který měl možnost projít stejným sportem, jsem si vždy vážil jeho výsledků i toho, co pro české veslování udělal po skončení kariéry.“
Rodák z Děčína se pod pěti kruhy poprvé představil na olympijských hrách v Mexiku v roce 1968, kde pomohl československé osmiveslici k pátému místu. Následovaly starty v Mnichově, Montrealu, Moskvě, Soulu i Barceloně. O možnost přidat sedmou olympijskou účast ho připravil až bojkot her v Los Angeles v roce 1984. Šest olympijských startů z něj udělalo průkopníka světového veslování. Až později jeho mimořádný počin vyrovnal další český velikán Václav Chalupa.
Respektovaná osobnost
Nejblíže olympijské medaili byl v Moskvě 1980, kde československá osmiveslice obsadila čtvrté místo. Reprezentoval také na patnácti mistrovstvích světa, z nichž si odvezl tři stříbrné a jednu bronzovou medaili. Devětkrát triumfoval na legendárních Primátorkách, kde během let nastoupil do úctyhodných sedmadvaceti závodů.
Ani po ukončení aktivní kariéry veslování neopustil. V Armádním sportovním centru Dukla působil jako šéftrenér i tajemník a dlouhé roky pomáhal rozvíjet české veslování. Pro řadu reprezentantů byl respektovanou osobností, která dokázala předávat zkušenosti i lásku ke sportu.
Jiří Pták zanechal ve světě veslování stopu, kterou nelze měřit jen výsledky. Byl symbolem oddanosti, dlouhověkosti i olympijských hodnot. České sportovní prostředí přišlo o osobnost, která se nesmazatelně zapsala do jeho historie.