De overspanning van de Firtelbrug, de nieuwe fietsers- en voetgangersbrug over de Leie in Zulte, ligt op zijn plaats. Het laatste onderdeel, een stalen constructie van 52,3 meter lang en zo’n 4,5 meter breed, is op zaterdag 26 september 2026 door een drijvende bok geplaatst. Het stuk woog ongeveer 100 ton. Nu volgt de afwerking. Ten vroegste eind december zal de brug toegankelijk zijn.
Het brugdek werd op de kade in Sint-Baafs-Vijve door brugbouwer CSM aan elkaar gelast. Daar werd het zaterdagmorgen door de drijvende bok ‘Antigoon’ van Eiffage/Herbosch-Kiere aangeslaan en naar zijn definitieve plaats in Zulte gevaren. De hijsoperatie startte omstreeks 7:00 uur.
De brug is nu volledig, waardoor de afwerkingsfase kan starten. Die bestaat onder meer uit het lassen van de voegen tussen de brug en de landhoofden, het aanbrengen van de definitieve wegbekleding en de leuningen. Naast de brug moeten nog de aansluitingen van de aanloophellingen met de bestaande paden worden aangelegd. De brug oversteken zal ten vroegste eind december kunnen. De definitieve afwerking is voorzien in het voorjaar 2027.
“Deze extra brug over de Leie zal bijdragen tot meer duurzame verplaatsingen tussen de beide oevers”, weet Maxim Veys, voorzitter van de raad van bestuur van De Vlaamse Waterweg nv. “De bouw van de brug is een onderdeel van de realisatie van het netwerk Seine-Schelde dat de binnenvaart tussen de Noordzeehavens en de regio Parijs op duurzame wijze wil optimaliseren, rekening houdend met de omgeving van de waterweg. De brug verbindt concreet het centrum van Zulte met de fietssnelweg F371 Deinze-Wervik die zich op de andere oever bevindt. Ook voor de recreatieve en sportieve gebruiker van de jaagpaden is ze een aanvulling.”
Op de aanloophelling op de linkeroever wordt een rustpunt ingericht waar wandelaars en fietsers kunnen onthaasten met zicht op de omgeving van de Leie. Er zal gelegenheid zijn om te zitten en om de fiets even te stallen.
“De Leie is een inspiratiebron en een aantrekkelijke plek om te sporten en te ontspannen”, zegt burgemeester Simon Lagrange van gemeente Zulte. “Het belevingspunt op hoogte zal zeker worden benut door zowel de mensen uit de buurt als door recreanten die de omgeving komen ontdekken.”
De brug herstelt ook een historische verbinding tussen het centrum en het kasteel Te Lake. Die verbinding verdween toen de Leie werd rechtgetrokken.
De Firtelbrug is een investering van De Vlaamse Waterweg nv, de gemeente Zulte ter waarde van 5,86 miljoen euro (excl. btw) en geniet medefinanciering van de Europese Unie en de provincie Oost-Vlaanderen.
“Er zijn momenteel in Zulte verschillende investeringsprojecten voor de realisatie van het netwerk Seine-Schelde bezig”, duidt gedelegeerd-bestuurder Filip Boelaert van De Vlaamse Waterweg nv. “Terug hoogte de nieuwe fietsersbrug over de Leie vernieuwen we ook de oevers. Die maken we natuurvriendelijker zodat de fauna en flora in en langs het water zich beter kan ontwikkelen.”
De naam van de brug verwijst naar de ‘Firtel’, een populaire lokale folklorestoet die jaarlijks uitgaat en de lokale actualiteit op een ludieke manier ten tonele brengt. Dit jaar trekt de stoet op zondag 4 oktober 2026 door Zulte. De gemeente Zulte heeft de naam gekozen na een consultatie bij haar inwoners. De gemeenteraad heeft daarop de naam officieel vastgesteld.
“We zijn blij dat de werken vlot verlopen en kijken al vooruit naar het moment dat we de brug effectief zullen kunnen oversteken”, zegt schepen van Openbare Werken Sophie Delaere. “Dat moment komt nu zichtbaar dichterbij.”