Emma Zapletalová obsadila druhé miesto v nedeľňajšom finále 400 m prekážok na úvod záverečného dňa programu inauguračného výberového podujatia World Athletics Ultimate Championship v Budapešti (11. – 13. septembra).
„Najviac som sa tešila z toho, že prišiel môj brat s malými neterkami. Bol tu aj môj priateľ a množstvo kamarátov. Vnímala som atmosféru a podporu od slovenských fanúšikov. Videla som veľa slovenských vlajok. Bolo úžasné, že som bežala v zahraničí, a pritom som sa mohla cítiť ako doma,“ nadšene kvitovala Zapletalová.
Z prvenstva spojeného s prémiou 150-tisíc amerických dolárov sa raduje Američanka Jasmine Jonesová vo svojom najlepšom výkone sezóny 52,45. Za pripomenutie stojí, že pred Slovenkou bola aj vlani v septembri vo finále MS v Tokiu, kde za 52,08 (dosiaľ platné PB), respektíve 53,00 doplnili stupne popri Holanďanke Femke Bolovej, medzičasom priezviskom aj Broedersovej a v atletickom zmysle už osemstovkárke.
„Nie som sklamaná ako minulý týždeň v Bruseli z druhého miesta vo finále Diamantovej ligy, pretože celá táto sezóna bola úžasná. Dnes som druhá, Jasmine bola lepšia, nevnímam to negatívne. Vložila som do behu všetko, čo sa dalo. Teším sa na ďalšie preteky v nasledujúcej sezóne,“ glosovala Zapletalová.
„Mám zmiešané pocity. Skončiť druhá na premiérovom ultimatívnom šampionáte v dejinách nie je zlé, ale ja som jednoznačne chcela vyhrať. Súboj o víťazstvo bol veľmi vyrovnaný a snažila som sa dať doň všetko, aby som si zlepšila svoj osobný rekord. Nie som si však istá, či to boli tie najlepšie preteky na osobné maximum. Zabehla som si štvrtý najlepší čas sezóny, čo je podľa mňa pekný záver,“ pokračovala vo svojom hodnotení zverenka Holanďana Brama Petersa.
„Veľmi tvrdo sme pracovali na tom, aby sa Emma stala európskou šampiónkou. To bol hlavný cieľ tejto sezóny. Ani som nesníval o tom, že zabehne 52,30, celkovo neviem koľkokrát pod 53 sekúnd a bude druhá na takomto celosvetovom podujatí. Myslím si, že ja osobne aj celé Slovensko môžeme byť na Emmu hrdí,“ nadviazal spomenutý kouč.
„Mojím cieľom bolo znova atakovať osobný rekord. Tréner veril, že som toho schopná aj v posledných pretekoch sezóny. Podľa tréningov som to mala nohách bolo, ale nepodarilo sa,“ povzdychla si líderka dlhodobého globálneho renkingu tejto disciplíny, ktorej maximom zostáva 52,30 z 19. júna v Dauhe.
Úradujúca laureátka bilančnej ankety Športovec roka v SR si odnáša honorár 75-tisíc dolárov brutto. Po suverénnom postupe zo sobotňajšej otváracej semifinálovej fázy, v ktorej vyhrala prvý beh za 52,93 s náskokom ôsmich desatín (ďalej išli prvé štyri v cieli) a celkovo bola druhá práve za Jonesovou (52,77), mala istotu päťcifernej odmeny.
Tretia skončila ďalšia Američanka Anna Cockrellová (53,09), Emmina premožiteľka z minulotýždňového finále Diamantovej ligy a autorka top výkonu roka 52,13. Štvrtá bola lúčiaca sa niekdajšia svetová rekordérka Dalilah Muhammadová takisto z USA vo svojom SB 53,11 a piata Jamajčanka Sanique Walkerová dokonca v PB 53,61. Znamená to, že Zapletalová ako jediná z úvodného semifinále prenikla medzi aktérky toho druhého.
„Som frustrovaná. Počas celej sezóny som bežala oveľa lepšie, takže je pre mňa trochu sklamaním, že sa to dnes nepodarilo dotiahnuť do úspešného konca. Celkovo to však pre mňa bola od začiatku do konca oveľa lepšia sezóna ako vlani. Odnášam si znej poznatok, že zmeny, ktoré sme robili, sa osvedčili, ale čaká nás ešte ďalšia práca,“ rekapitulovala Cockrellová.
„Jedným z vrcholov dnešného finále bola privilégium bežať spolu s Dalilah Muhammadovou. Keď som bola mladá a začína som s prekážkami, ona bola jedným z mojich vzorov v disciplíne, pretože prekonala svetový rekord. Odvtedy som ju stále sledovala, bola mojou hrdinkou. Som rada, že som mohla bežať v posledných pretekoch jej kariéry,“ vyzdvihla Emma.
Samotná Muhammadová uviedla: „Cítim nesmiernu vďačnosť. Tento deň bol plný emócií. Počas pretekov som chcela podať čo najlepší výkon, absolútne nič neľutujem. Človek si to všetko naplno uvedomí až vtedy, keď ukončí kariéru a vidí, čo všetko dosiahol. Prekonanie svetového rekordu bolo úžasné. Zažila som skvelú kariéru, za ktorú som naozaj vďačná. Tunajší fanúšikovia sú úžasní a dodávali mi energiu. Nechcela som preteky odbehnúť – túžila som zanechať stopu a ukázať, koľko bojovnosti vo mne stále je. Teraz sa sústredím na uzavretie tejto kapitoly. Budú mi chýbať všetky tie momenty na dráhe.“
Jonesová sa v bilancii zo vzájomných súbojov so Zapletalovou ujala vedenia 5:4 po sérii troch tohtoročných prehier (Rím, Oslo, Lausanne, bez výnimky Diamantová liga). Finále v maďarskej metropole bolo pre Američanku len šiestym tohtoročným vystúpením na 400 m prekážok, pre Slovenku trinástym (deväť prvenstiev). Jonesová pricestovala na ultimatívny šampionát s najlepším výkonom v sezóne 52,91 dosiahnutým v júli práve v Budapešti. V semifinále sa zlepšila o 14 stotín a vo finále o ďalších 32 stotín, dovedna teda o takmer pol sekundy (0,46).
Víťazka vyhlásila: „Som nesmierne nadšená, vďačná a šťastná, že som tu mohla štartovať. Je to neuveriteľné, niečo také som vôbec nečakala. Dalilah ma svojimi výkonmi – najmä tým posledným – nesmierne inšpirovala, keď som ako prekážkarka na 400 metrov ešte len vyrastala. Bolo skvelé súťažiť na tomto úplne novom šampionáte po boku Dalilah a Emmy, ktorá má za sebou prelomovú sezónu. S mojím tímom vieme, čo všetko môžeme v nasledujúcich dvoch rokoch pred olympiádou dosiahnuť. Čaká nás vzrušujúce obdobie a nemyslím si, že by som cítila väčší tlak než predtým. Zatiaľ ešte neviem, čo spravím s finančnou odmenou, nad tým budem premýšľať až neskôr.“
Víťazka piatich podujatí Diamond League 2026 Zapletalová v dráhe číslo 6 v teplote 22 stupňov Celzia v padajúcom súmraku mala hlavné papierové súperky v susedstve: Jonesovú po ľavej ruke a Cockrellovú na pravoboku. Po prvej stovke zvládnutej za 12,63 jej patrila priebežná piata pozícia. Po polovici trate (24,62) už bola na priebežnej tretej priečke a na méte 300 m (dobehla k nej v čase 37,82) jej patrilo druhé miesto.
Bolo to ešte za Cockrellovou vedúcou od štartu (12,27 / 24,27 / 37,64), ale v cieľovej rovinke sa pred obe prepracovala Jonesová (12,58 / 24,71 / 38,01). V rozhodujúcej stovke bola od Emmy rýchlejšia o citeľných 42 stotín (14,44 oproti 14,86) a Cockrellovej (15,45) v nej dala až 1,01 sekundy. V porovnaní so Slovenkou mala svižnejších posledných sto metrov okrem víťaznej Jonesovej aj štvrtá Muhammadová (14,82), piata Walkerová (14,71) a sumárne šiesta Belgičanka Paulien Couckuytová (14,78).
„Urobila som chybu na ôsmej prekážke, za ňou som trochu stratila rovnováhu. Už som si potom netrúfala pokračovať k deviatej v rytme na pätnásť krokov, zmenila som to na šestnásť. Vtedy mi Jasmine ušla a už som ju nedokázala stiahnuť vo finiši. Možno to bola rozhodujúca pasáž, ešte to preberiem s trénerom,“ predznamenala členka ŠK Dukla Banská Bystrica a príslušníčka VŠC.
„Ako som avizovala po semifinále, snažila som sa vnútorne neriešiť súperky. Išla som do týchto pretekov s nastavením, že chcem podať čo najlepší výkon, zamerať sa seba a vlastný čas, nie na umiestnenie či stratégiu. Pred Bruselom som začala riešiť, akým spôsobom zdolať Cockrellovú, čo nebolo správne. Teraz sme sa teda s trénerom snažili pripraviť moju hlavu tak, aby som išla svoje preteky a neriešila súperky, hoci podvedome som ich vnímala,“ popisovala Emma.
Dvadsaťšesťročná nitrianska rodáčka Zapletalová pri sumarizovaní povedala: „Celkovo som so svojou sezónou spokojná, bola to úžasná jazda od prvého štartu až do cieľa tu v Budapešti. Po 52,30 v Dauhe som verila, že dokážem bežať ešte rýchlejšie, ale nepodarilo sa mi to, aj keď si myslím, že pripravená som na to bola. Nevadí, nechám si to na budúci rok.“
Kouč Bram Peters uviedol: „Myslím si, že dnes to boli výborné preteky. Úplne iné ako v Bruseli vo finále Diamantovej ligy. Aj tentoraz to bolo veľmi tesné. Samozrejme, že vždy chceme s Emmou vyhrať. Áno bol tam krok navyše na deviatej prekážke, ale napriek tomu bol čas lepší ako v Bruseli, jeden z najlepších v sezóne. Druhé miesto za 52,6 je veľmi dobrý výkon a ja mám z neho radosť.“
Holanďan ďalej skonštatoval: „Druhé miesto ma v tomto prípade vôbec nemrzí. Najmä preto, lebo sa nám podarilo zlepšiť Emmino mentálne nastavenie. Včera sme sa veľmi dobre porozprávali o to, čo treba zlepšiť. Ako byť statočná a neskladať zbrane sa vopred. Na začiatku sezóny Emma vyhrávala všade, kam prišla. Teraz prišli dve prehry za sebou a zrazu sa začala viac trápiť súperkami ako sama sebou. Preto som ju chcel dnes vidieť rovnako sebavedomú ako na začiatku sezóny. Ako keby vôbec neprehrala. Pred pretekmi som je v očiach videl, že je späť. A to je veľmi užitočný nástroj do jej budúcnosti.“
Prezident Slovenského atletického zväzu Peter Korčok povedal: „Je to fantastický výsledok pre Emmu i slovenskú atletiku. Pre nás má druhé miesto cenu zlata. Samozrejme, napriek tomu, že ona sama mala ambíciu zvíťaziť a vôbec sa ňou netajila. Z môjho pohľadu to bolo úplne oprávnené, pretože donedávna bola líderkou svetových tabuliek. Na záver sezóny je to výborné umiestnenie. Zapletalová mala vrchol sezóny na augustových ME v Birminghame, kde dokázala získať zlato. Má za sebou fantastickú sezónu, v ktorej prakticky na všetkých pretekoch dokazovala, že je jednou z najlepších, ak nie najlepšia na svete v tejto disciplíne. Atletika je kráľovná športov, olympijský šport číslo jeden, preto som veľmi rád, že máme na Slovensku takúto skvelú pretekárku, ktorá popularizuje naše odvetvie a robí dobré meno našej krajine i atletike.“
Šéf SAZ upozornil na kontext: „Určite to bola výhoda pre americké pretekárky, že nemali kontinentálny šampionát a mohli sa pripravovať na ultimatívny šampionát, ktorý pre ne bol vrcholom, čo sa aj ukázalo: Jonesová práve v Budapešti mala najlepšiu formu. Emma absolvovala početné štarty, celý program prekážkarskej štvorstovky na Diamantovej lige, kde dosahovala fantastické výsledky. Okrem toho ešte triumfovala na ME, čo bol jej hlavný cieľ. Mala to určite náročnejšie, ale bolo vidieť, že si formu udržala a jej výkonnosť je stále vysoká.“
Peter Korčok na záver s nádejou smerom do budúcnosti upozornil: „Emma vlani bola tretia na MS, v tomto roku zvíťazila na ME, teraz skončila druhá na Ultimate Championships a už dvakrát v Diamantovej lige. Okrem toho je v renkingu najlepšia na svete, z čoho sa teší každý slovenský fanúšik. Budeme jej naďalej držať palce v budúcich rokoch úspešnej kariéry. Dúfam, že s vyvrcholením na OH 2028 v americkom Los Angeles. Je fantastické, že Slovensko má takúto športovkyňu a atletika takúto reprezentantku. Som presvedčený, že takisto ako v minulosti dokázali naši atléti popularizovať svoje disciplíny, čo vidíme na výsledkoch našich mládežníkov, sa to udeje aj tentoraz. Verím, že Emmu budú chcieť nasledovať mladí športovci a práve v tejto disciplíne budeme mať jej pokračovateľky.”
FAKTY Z BUDAPEŠTI
400 m prekážok – finále: 1. Jasmine Jonesová (USA) 52,45, 2. Emma Zapletalová (SR) 52,68, 3. Anna Cockrellová (USA) 53,09, 4. Dalilah Muhammadová (USA) 53,11, 5. Sanique Walkerová (Jam.) 53,61, 6. Paulien Couckuytová (Belg.) 53,88, 7. Gianna Woodruffová (Pan.) 53,89, 8. Rushell Claytonová (Jam.) 54,32
TOP 10 VÝKONOV EMMY ZAPLETALOVEJ NA 400 M PREKÁŽOK
52,30 Dauha (DL) 19. júna 2026
52,41 Lausanne (DL) 21. augusta 2026
52,58 Rím (DL) 4. júna 2026
52,68 Budapešť (finále Ultimate Championship) 13. septembra 2026
52,82 Rabat (DL) 31. mája 2026
52,91 Birmingham (finále ME) 12. augusta 2026
52,93 Budapešť (semifinále Ultimate Championship) 12. septembra 2026
53,00 Tokio (finále MS) 19. septembra 2025
53,10 Brusel (finále DL) 4. septembra 2026
53,13 Oslo (DL) 10. júna 2026
(KO, MJ, LB), FOTO SAZ/NMH/BRANISLAV RAČKO, SAZ (snímka Petra Korčoka) SAZ/JÁN SÚKUP (Emma Zapletalová s Bramom Petersom)