Nejvyšším státním vyznamenáním Belgie byla 13. listopadu dekorována vyučující Západočeské univerzity v Plzni (ZČU) Pavla Kocourková. Ta působí na Ústavu jazykové přípravy a už 20 let pracuje na zviditelňování belgických osvoboditelů západních Čech. Řád Leopolda jí předal belgický velvyslanec.
Pavla Kocourková, vyučující francouzštiny a vedoucí oddělení románských jazyků a latiny na Ústavu jazykové přípravy ZČU, má za sebou dvacet let trpělivé práce, která začala při tlumočení pro město Plzeň. „Potkala jsem tehdy belgické veterány na Slavnostech svobody v Plzni a vyslechla jejich vzpomínky. Bylo mi líto, že se o nich téměř nemluvilo. Byli součástí americké armády, a tak zůstávali ve stínu. Řekla jsem si, že to zkusím změnit,“ vysvětlila Kocourková. Následovaly roky kontaktů s velvyslanectvím, rozhovory s pamětníky, příprava knihy vzpomínek i každoroční práce na tom, aby se belgičtí veteráni stali pevnou součástí oslav osvobození Plzně.
Pozvánka na letošní slavnostní recepci na Velvyslanectví Belgie v Praze u příležitosti státního svátku King’s Day 13. listopadu tak nebyla pro lingvistku ojedinělá, účastní se jí díky svým aktivitám každoročně. Tentokrát ji ale čekalo překvapení. Velvyslanec J. E. Jürgen van Meirvenne jí předal poděkování přímo od krále Filipa Belgického. „Neúnavně se věnuje belgickým veteránům a jejich rodinám a stará se o to, aby se v Plzni cítili vítáni a jako doma. I díky ní byla květnová návštěva krále tak velkým úspěchem. V uznání jejích zásluh se král rozhodl jmenovat ji rytířkou Řádu Leopolda, nejvyššího belgického rytířského řádu,“ řekl velvyslanec J. E. Jürgen van Meirvenne.
Belgie tak ocenila dlouholetou práci Kocourkové, díky níž se příběh belgických veteránů 2. světové války a osvobození západních Čech vrátil do veřejného povědomí v Česku i v Belgii. Král Filip přitom Kocourkovou dekoroval už v roce 2017, tehdy Řádem Leopolda II., třetím nejvyšším belgickým oceněním. Nyní si přebrala řád nejvyšší. „Je to obrovská čest. Byla jsem tak překvapená, že kromě poděkování a slibu, že budu samozřejmě pokračovat, jsem nedokázala říci víc,“ řekla Pavla Kocourková. Pro české prostředí jde o mimořádnou událost.
„V roce 2022 jsme iniciovali vznik pamětní desky, kterou město Plzeň darovalo belgickému Lutychu. Deska dnes stojí na místě každoročních pietních aktů a připomíná místním, že jejich rodáci sehráli klíčovou roli při osvobození západních Čech. Ani v Belgii se o jejich zásluhách mnoho nevědělo,“ dodala. Od odhalení desky v Lutychu je během hlavního pietního aktu 17. střelecký prapor zmiňován v oficiálních projevech. Loni na podzim u příležitosti 80. výročí osvobození Lutychu vzdala belgickým osvoboditelům hold sama královna a cesta pro pozvání krále Filipa na oficiální návštěvu ČR se tak i díky práci Pavly Kocourkové otevřela.